Billige Lionel Messi Fotballdrakter ankomst til Inter Miami sendte sjokkbølger gjennom Major League Soccer. Mens hele verden fokuserer på den argentinske maestroen, har laget nylig gjennomgått en avgjørende periode som har gitt verdifull lærdom for laget som står i skyggen av Messi. En skade satte ham på sidelinjen i flere uker og tvang Inter Miami til å navigere i ukjent terreng og tilpasse seg uten talismanen sin. Denne perioden med "Messi-løst Miami" ga et fascinerende innblikk i lagets identitet, tilpasningsevne og støtteapparatets evne til å steppe opp.
Noe av det mest positive var Luis Suarez' fremvekst som leder på banen. Før sesongen var det mange som var bekymret for alderen og formen hans, men Suarez gjorde tvilen til skamme med en rekke avgjørende mål. Han tok over tomrommet etter Messi og viste et rovdyraktig instinkt i boksen, og scoret to ganger mot DC United og én gang mot NYCFC. Selv om Suarez ikke kan kopiere Messis kreative gnist, var hans erfaring og avslutningsevne uvurderlig og viste at han fortsatt er en kraft å regne med.
Skadeproblemet stoppet imidlertid ikke med Messi. Skadene til Benjamin Cremaschi og Federico Redondo på midtbanen avslørte en potensiell akilleshæl for Billige Inter Miami Fotballdrakter. Cremaschi, et ungt midtbanetalent med potensial til å bli en "Busquets-klone", er snart tilbake fra skade, mens Redondo, som nylig ble hentet inn på grunn av sine lignende ferdigheter, må vente i to måneder. Disse tilbakeslagene understreker mangelen på dybde på midtbanen, noe som tvinger frem justeringer og reiser spørsmål om lagets fulle potensial i maskinrommet. Selv om Diego Gomez og David Ruiz har gjort en beundringsverdig innsats, gjenstår det å se hvordan midtbanen vil fungere når den er fulltallig, særlig når det gjelder å støtte Messis kreative arbeid.
Et aspekt som forble urokkelig gjennom hele Messis fravær, var Inter Miamis satsing på en ballbesittelsesbasert spillestil. Manager Tata Martinos filosofi legger vekt på å kontrollere ballen og diktere tempoet i spillet. Denne taktiske tilnærmingen var konsekvent uansett om Messi var på banen eller ikke. Selv uten hans glimt av individuell briljans fortsatte Miami å dominere ballbesittelsesstatistikken, noe som viser at de følger Martinos visjon. Denne urokkelige troen på lagets identitet er et positivt tegn for lagets langsiktige utvikling.
En annen spiller som steppet opp i Messis fravær, var Julian Gressel. Selv om ingen kan erstatte Messis magi, viste Gressel at han har talent for å skape sjanser og dempe det kreative tomrommet til en viss grad. Hans perfekt avveide innlegg til Suarez mot NYCFC er et godt eksempel. Gressels allsidighet og evne til å bidra som playmaker i ulike posisjoner på banen viste seg å være en verdifull ressurs i denne testperioden.
Men søkelyset avslørte også noen svakheter. Miamis forsvar gir fortsatt grunn til bekymring. Lagets akilleshæl ble nådeløst utnyttet av New York Red Bulls i et demoraliserende 4-0-tap. Det ubarmhjertige presset avslørte sårbarheter i Miamis backlinje, og det er grunn til å stille spørsmål ved lagets evne til å konkurrere om trofeer hvis forsvarsproblemene vedvarer. Martino eksperimenterte med å sette Sergio Busquets i midtforsvaret mot NYCFC, noe som antydet mulige løsninger, men samtidig understreket at laget fortsatt er på jakt etter en defensiv formel.
Realiteten er at Messi ikke vil være på banen i alle kamper. Det vil være skader, landslagsoppdrag og perioder med hvile. De siste ukene har vært en tøff påminnelse om denne realiteten, noe som har tvunget Inter Miami til å ta utfordringen på strak arm. Selv om laget utvilsomt lider uten Messi, har de vist bedre motstandskraft enn forrige sesong. I 2023 fikk Messis skadefravær laget til å rase. Denne gangen har Miami klart å "trå vannet" uten ham, noe som viser en nyvunnet evne til å tilpasse seg og takle situasjonen. Denne nyvunne motstandsdyktigheten er et viktig skritt fremover for lagets langsiktige utsikter.
Perioden uten Messi var et tveegget sverd for Billige Inter Miami Fotballdrakter. Samtidig som den satte søkelyset på forbedringsområder, viste den også oppmuntrende tegn. Suarez' lederskap, lagets urokkelige forpliktelse til spillestilen, Gressels kreative bidrag og den forbedrede motstandskraften er alle positive ting å ta med seg. Utfordringen nå er å ta tak i de defensive svakhetene og fortsette å utvikle dybden på midtbanen. Hvis Inter Miami klarer å løse disse problemene samtidig som de utnytter sin nyvunne tilpasningsevne, vil de bli en styrke å regne med når Messi kommer tilbake. Eksperimentet "Messi-løst Miami" var kanskje ikke planlagt, men erfaringene kan vise seg å være uvurderlige i jakten på sølvtøy.
